1、明视场

传统的显微镜观察方法，特别是在医疗和生物学领域，用于例如组织切片和涂片一类的染色组织试样。

2、暗视场

这种对比方法可在一台照明显微镜的有限的分辨率，甚至低于这种分辨率的条件下，观察细小的结构特性。特别适用于使用反射光的金相和晶体检验。需要特殊的聚光镜，某些情况下需要用油镜观察。

3、相位对比

相位对比方法特别适用于观察极薄的（小于5μm），无染色的试样中的组织或单细胞的，极为细小的组织特点，这种试样使用其他方法只能获得非常差的对比度。需要特殊的物镜和专用的聚光镜。

4、VAREL

VAREL是一种使用浮凸方法，显示试样结构的对比方法。 由于这种方法对偏振光效应(DIC)不敏感，因而特别适用于放置在塑料容器内的试样。需要特殊的物镜和专用的聚光镜。

5、DIC

这种Nomarski微分干涉对比(DIC)方法以类似于浮雕的方法，显示试样的相差。此方法特别适用于厚的无染色试样（>5μm）。需要在照明和成像光纤路径内使用专用的、相对较为昂贵的附件（棱镜、偏光镜）。

6、偏振观察

偏振对比方法用于识别生物试样的双折射结构（晶体）。但是，其主要应用于使用反射和投射光的金相和晶体检验。需要起偏镜、检偏镜、和补偿镜。

7、荧光观察

荧光方法使用荧光色素和特殊的标记技术来观察微小的组织和细胞结构。这种成像方式（自发光物）组合了最高的检测敏感度和最高的检测特异性（生物化学标记物）。需要反射光照明装置（反射镜）、滤镜、双色分光镜、激励光源。