一般简单的显微镜，是由一种透镜装置构成，产生一种放大的影像，但由这种办法所得的放大率颇为有限。于是有复式显微镜的发展，用来求得比一般显微镜较大的放大率。

这种复式显微镜，是由二个主要透系统组成。

由第一个透镜系统造成的放大影像被看到时，紧接着又由第二个透镜系统加以更进一层的放大。

由接物透镜造成最初的放大作用，同时控制着主要放大的比率和放大的品质，让影像落入可由第二个透镜系统也就是目镜观察得到的位置之中。假设我们在影像的上面加入另一枚透镜，那这些光线就会在进入透镜之前先横过透镜，而产生一个与前面相似的情况。其中一条光线穿过透镜中心，另一条光线则穿过透镜边缘而后折射；但二条光线不但不互相交叉，

而且还分散开来，最后形成一个焦点，构实一个原始影像的虚像。

这第二个影像就是人类肉眼可以看见的影像。

复式显微镜的构像原理就是这二种阶段的放大作用。