细胞核中的孔洞，小分子可以通过它自由穿越细胞核中各个环之间穿越 图片由UZH（苏黎世大学）提供

苏黎世大学的生物学家们此次发现使用的是一款冷冻电子显微镜，借助它的帮助下以获得观察细胞核中的孔洞锁需要的的高分辨率。利用该显微镜他们首次发现了细胞核孔形结构“分子门”。

据这项研究的负责人梅达利亚教授说，新项新发现是分子研究之门的钥匙.

在该项研究样本采用的是急速冷冻的青蛙卵母细胞。通过冷冻电子显微镜，梅达利亚教授和他的团队能够观察到细胞核中非常微小气孔。气孔的直径大约在万分之一毫米左右。这些孔可以让更小的分子在细胞核两个环形结构之间相互穿越，成为它们来往的通道。

在人类的细胞中没分钟约超过一百万个分子进入细胞核。这些分子都通过核膜上嵌入的孔进行传输的工作。而其中这些孔中最大、最复杂的结构单元拥有超过两亿个蛋白质分子。

这项细胞核新结构的发现可能会对未来的生物科学研究带来进一步突破。比如更好的理解为什么某些分子如何在细胞间穿越旅行的？这项研究对于一些肠癌、卵巢癌、甲状腺癌等扩散性的疾病研究会带来很大推动。

另外用于此项研究的代号为“Polara”和“Titan Krios”的电子显微镜由马克西基金会(Maxi Foundation)赞助支持。目前关于显微图像分析方面的研究由他们正和苏黎世大学共同使用。

什么是冷冻电子显微镜？

冷冻电子显微镜是透射电子显微镜的一种，只是它比较特别的是用于样本冷冻状态下研究。目前越来越多的实验室开始使用它，借助它研究人员可以观察样本在最自然的环境中的状态，而不是被染色或处理过的。冷冻电子显微镜问世后一直稳步发展，直到2014年它已经获得了接近原子显微镜的分辨率。